لمورهای در معرض خطر: میلیون‌ها سال تنوع در آستانه نابودی

1

لمورها – پستاندارانی کوچک با چشمانی درشت که در بالای درختان ماداگاسکار زندگی می‌کنند – قطعه‌ای جذاب در داستان تکامل هستند. هنگامی که میلیون‌ها سال پیش به این جزیره رسیدند، با چشم‌اندازی بسیار متنوع مواجه شدند که از جنگل‌های مرطوب استوایی در شرق تا مناطق خشک و شبیه به بیابان در جنوب غربی کشیده شده بود.

با وجود تعداد اندک پستانداران دیگر برای رقابت، لمورهای اولیه به شکل‌ها و اندازه‌های شگفت‌انگیزی تکامل یافتند؛ از لمورهای موشی بسیار کوچک که اندازه‌شان به یک فنجان چای هم نمی‌رسید تا لمورهای غول‌پیکر تنبل که زمانی در جنگل‌ها پرسه می‌زدند.

اما در چرخشی عجیب، با وجود تنوع ژنتیکی بسیار بالا در بسیاری از گونه‌ها، نزدیک به 90 درصد از بیش از 100 گونه لمور ماداگاسکار در آستانه انقراض قرار دارند.

اثرات انسانی و اقلیمی بر تنوع لمورها

برای یافتن پاسخ این تناقض، تیمی بین‌المللی از انسان‌شناسان و زیست‌شناسان از دانشگاه مونترال (UdeM) و دانشگاه پومپئو فابرا (PFU) در اسپانیا به بررسی‌های ژنتیکی پرداختند.

با توالی‌یابی ژنوم 162 لمور از 50 گونه مختلف – که بزرگ‌ترین تلاش در این زمینه تاکنون بوده – آن‌ها تنوع شگفت‌انگیزی را که در DNA لمورها نهفته است، کشف کردند.

این یافته‌ها که در مجله Nature Ecology & Evolution منتشر شده، نشان می‌دهد که چگونه شرایط محیطی و تأثیرات انسانی در طول زمان جمعیت‌های لمورها را شکل داده است.

این تحقیق تحت رهبری پروفسور جوزف اورکین، پژوهشگر اصلی آزمایشگاه تکامل چندگانه پستانداران در UdeM، و پروفسور توماس مارکز بونت، رئیس مؤسسه زیست‌شناسی تکاملی PFU، انجام شد.

این پروژه نشان داد که چگونه اکولوژی ماداگاسکار، تغییرات اقلیمی، و حضور انسان، تنوع ژنتیکی لمورها را شکل داده و بر بقای آینده آن‌ها تأثیر گذاشته است.

لمورها دارای تنوع ژنتیکی بالا هستند

براساس این مطالعه، جریان ژن بین گونه‌های مختلف لمورها طی صدها هزار سال در جریان بوده است.

اورکین می‌گوید: «وقتی تغییرات اقلیمی زیستگاه‌های جداشده را به هم متصل می‌کرد، لمورها از گونه‌ها و جمعیت‌های مختلف با یکدیگر تولیدمثل می‌کردند و مواد ژنتیکی را به اشتراک می‌گذاشتند که به افزایش تنوع کلی آن‌ها کمک می‌کرد.»

او افزود: «از طرف دیگر، گونه‌هایی که بیشترین تنوع را دارند، آن‌هایی هستند که جمعیت‌های پراکنده‌ای در اکوسیستم‌های مختلف جزیره دارند. این الگوی جدایی و اتصال مجدد به نظر می‌رسد که باعث افزایش و توزیع مجدد تنوع ژنتیکی در سراسر جزیره می‌شود.»

با وجود اینکه بسیاری از لمورها اکنون به شدت در معرض خطر انقراض قرار دارند، همچنان دارای تنوع ژنتیکی بسیار بالایی هستند.

اورکین اضافه کرد: «بسیاری از گونه‌های لمور سطوح بسیار بالایی از تنوع ژنتیکی دارند، که با توجه به اینکه بسیاری از آن‌ها در معرض خطر انقراض هستند، به نظر متناقض می‌آید. دیدن اینکه چگونه اکولوژی ماداگاسکار به شکل‌گیری تنوع لمورها کمک کرده، بسیار هیجان‌انگیز بود.»

ورود انسان و پیامدهای آن

اگرچه شرایط طبیعی ماداگاسکار به مدت طولانی به نفع جمعیت‌های متنوع لمورها بود، تأثیر انسان این تعادل را برهم زد. این مطالعه به پیوندی چشمگیر بین گسترش جمعیت انسانی، جنگل‌زدایی، تغییرات در شکار، و کاهش شدید تعداد لمورها اشاره دارد.

هنوز مشخص نیست که انسان‌ها دقیقاً چه زمانی برای اولین بار پا به این جزیره گذاشتند، اما شواهد حاکی از افزایش جمعیت حدود 1000 سال پیش و تغییرات چشمگیر در چشم‌انداز جزیره تا دهه 1700 است.

اورکین می‌گوید: «وقتی شواهد ژنتیکی مربوط به کاهش جمعیت را بررسی کردیم، دو نقطه عطف ثابت در حدود 1000 و 300 سال پیش مشاهده کردیم. دیدن چنین همپوشانی واضحی بین زمان گسترش جمعیت انسانی و کاهش جمعیت لمورها واقعاً قابل توجه بود.»

زیستگاه‌هایی که به دلیل قطع درختان و پاکسازی تخریب می‌شوند، نه تنها جمعیت لمورها را کاهش می‌دهند، بلکه مسیرهای طبیعی که زمانی امکان تبادل ژنی را فراهم می‌کردند، قطع می‌کنند. بدون این ارتباطات، احتمال هم‌خونی افزایش می‌یابد و لمورها – که در حال حاضر در معرض خطر هستند – با خطرات بیشتری مواجه می‌شوند.

گسترش انسانی و کاهش تنوع زیستی

داستان لمورهای ماداگاسکار پیام‌های قدرتمندی برای تلاش‌های حفاظتی در سراسر جهان دارد.

اورکین می‌گوید: «این داستان مختص ماداگاسکار نیست. گسترش جمعیت انسانی، کاهش تنوع زیستی را در همه جا تسریع می‌کند.»

او اضافه کرد: «اما پیام اخلاقی این است که انسان‌ها تنها بخشی از جهان طبیعی هستند. هرچه بیشتر درباره چگونگی شکل‌گیری تنوع زیستی توسط نیروهای طبیعی و انسانی یاد بگیریم، شانس بیشتری برای محافظت از آن خواهیم داشت.»

با حفاظت از زیستگاه‌های طبیعی و اطمینان از باقی‌ماندن ارتباطات جمعیتی، امیدی برای حفاظت از غنای ژنتیکی وجود دارد که به لمورها اجازه داده است برای هزاران سال شکوفا شوند.

اگر استراتژی‌های حفاظتی موفق شوند، این موجودات شگفت‌انگیز ممکن است همچنان برای نسل‌های آینده، چه برای دانشمندان و چه برای بقیه ما، الهام‌بخش باشند.